Ze beleefden allebei een doorbraak in een sprankelend tennisjaar: tennisser Botic van de Zandschulp won in 2021 opeens van absolute wereldtoppers en denderde – onder meer door het bereiken van de kwartfinale van de US Open – de top-100 van de wereld binnen. En rolstoeltennisser Tom Egberink beleefde op de Paralympische Spelen in Tokio zijn finest days. Hij won brons in het dubbelspel en zilver in de single. Op het ABN AMRO Open en het ABN AMRO Open Wheelchair Tennis Tournament hopen Egberink en Van de Zandschulp nieuwe mijlpalen te behalen.
Dat is het soms ook, erkent Egberink, helemaal omdat hij in zijn carrière veel tegenslagen moest overwinnen. Hij werd diverse keren aan zijn elleboog geopereerd, gevolgd door maandenlange revalidaties. In Tokio volgde de bekroning voor het overwinnen van al die tegenslagen. Egberink: “Ik ben na het winnen van de medailles bedolven onder de reacties. Mooi dat zó veel mensen me volgen. Rolstoeltennis is nog relatief onbekend en we krijgen minder media-aandacht en prijzengeld dan tennissers, maar ik hoop dat we – zoals in Rotterdam Ahoy – vaker kunnen laten zien hoe mooi onze sport is.”
Want ook bij ‘laatbloeier’ Van de Zandschulp zat het niet altijd mee. Zijn voormalig trainer Remco Schreurs vertelde vorig jaar dat Van de Zandschulp in een moeizamere periode ook wel eens verzuchtte dat hij misschien beter ‘een 9 tot 17-baan’ kon gaan zoeken. Inmiddels is dat beeld rigoureus gekanteld.
Van de Zandschulp: “Tennis is natuurlijk een fantastische sport, maar de top bereiken is zeker niet makkelijk. Ik denk dat je in elk leuk beroep wel eens dagen hebt dat het tegenzit. Nu het zo goed gaat, leef ik niet opeens op een roze wolk. Afgelopen jaren heb ik me door hard te werken telkens in fysiek en mentaal opzicht kunnen verbeteren, daar ga ik gewoon mee verder. Wat wel veranderd is: ik heb bewezen dat ik – ook als ik heel veel partijen speel – fysiek veel aankan. En tegenstanders zijn me iets anders gaan bekijken, merk ik.”
In de wereld van gelijke kansen moeten we sneller stappen maken. Zoals in de tennissport. Daarom zijn wij hoofdsponsor van het ABN AMRO Open én oprichter van het ABN AMRO Open Wheelchair Tennis Tournament. Want dezelfde ambitie verdient hetzelfde podium.
Na een glorieuze tenniscarrière op de baan zijn ze inmiddels jarenlang trotse toernooidirecteuren: Esther Vergeer en Richard Krajicek. Ze spreken over de ‘vanzelfsprekendheid’ om tennis - en rolstoeltennis volledig te integreren en natuurlijk over hoe het is om de wereldtop straks te mogen ontvangen in Rotterdam Ahoy. “We zijn altijd bezig met de vraag: ‘Waar kan het nóg beter?”
Hoe haal je niet alleen het beste uit jezelf, maar laat je ook de ander floreren? Met die vraag zijn rolstoeltennisser Maikel Scheffers en tennisser Wesley Koolhof elke dag bezig. Beide dubbelspecialisten hopen van 5 tot en met 13 februari bij het ABN AMRO Open Wheelchair Tennis Tournament en ABN AMRO Open op nieuw sportief succes.
